"Me siento como si tuviera una quemadura de sol durante todo el año en el interior de los oídos," dice Maholchic de 27 años. Los investigadores conocen desde hace muchos años acerca de una condición llamada hiperacusia, donde los sonidos ordinarios parecen altos y desagradables, pero recién ahora están empezando a entender porque algunos pacientes experimentan de una forma mucho más grave, donde el ruido no sólo se oyó, sino en realidad se sintió como un dolor físico.
Mediante el uso de nuevas herramientas y técnicas de laboratorio, los científicos pioneros han identificado lo que parecen ser las fibras del dolor en el oído interno o cóclea. Se van acuñando nuevos términos, incluyendo "noxacusis" y "nocicepción auditiva", por esta sensación que se acaba de reconocer como dolor de oído inducida por el ruido.
El nuevo diagnóstico será un tema importante en la próxima semana en la reunión anual de la Asociación para la Investigación en Otorrinolaringología en San Diego, donde un simposio de tres horas introducirá la investigación y explicara sus implicaciones.
Mientras que algunos pacientes con la condición mejoran, otros corren el riesgo de un retroceso cada vez mayor cuando oyen un ruido incluso moderado. "La vida de las personas se han alterado radicalmente por el dolor incapacitante que viene con este tipo de lesión por del ruido", dice Bryan Pollard, presidente de la Investigación de la hiperacusia, una organización no lucrativa.
El dolor persiste mucho después de que el sonido se ha ido, tanto como el dolor de una herida superficial haría." M. CHARLES LIBERMAN, ESCUELA DE MEDICINA DE HARVARD.
Las descripciones del dolor de los pacientes son notablemente similares: El sonido es generalmente percibido como la aguda punzada de un cuchillo. La sensación persiste como un punzante ardor y dolor de oído, generalmente en combinación con la presión conocida como sensación de plenitud auditiva y el ruido conocido como tinnitus.
Los problemas comienzan con la cóclea, que tiene el tamaño de un guisante, un pequeño órgano sensorial enterrada dentro de un hueso del cráneo, difícil de alcanzar, lo que dificulta el trabajo experimental. Dentro de la cóclea, un tipo de fibra nerviosa ha intrigado a los científicos. Estas fibras misteriosas se asemejan a las fibras del dolor en otras partes del cuerpo.
Pasaron 15 años que en ratones sordos, Jaime García-Añoveros, profesor asociado de anestesiología en la Universidad Northwestern Feinberg School of Medicine, encontró que el ruido provoca una intensa actividad en estas fibras. Esa investigación, en coautoría con Liberman, fue publicado en marzo pasado en la revista Current Biology.
Aproximadamente al mismo tiempo, un laboratorio de la Universidad Johns Hopkins encontró que cuando se dañan ciertas células sensoriales de la cóclea, como podría ocurrir durante ruido muy fuerte, se liberan una sustancia química que activa las fibras del dolor misterioso.
En algunas personas, estas fibras parecen cambiar y nunca se apagan. El ruido es suficientemente fuerte como para causar dolor inmediato - como un disparo o un petardo a corta distancia - lo mas raro es que tan pocas personas lo experimentan, excepto en el caso de los militares.
Pocos médicos o audiólogos son conscientes de la situación, aunque los nuevos hallazgos pueden animarles a llevar el caso de los pacientes que se quejan de dolor de oído más en serio. "Es hora de que el dolor de la hiperacusia sea reconocido como un síntoma real, no como un fenómeno psicosomático", dijo García-Añoveros. "Esto es, en cierto modo, una nueva modalidad sensorial, un híbrido de dolor y la audición"
Para Maholchic, el dolor llegó en forma abrupta y totalmente inesperada. Nunca pensó que su exposición al ruido era en absoluto inusual. En su trabajo, como estudiante en la Universidad de Massachusetts, aparte de escuchar música en su iPod, integro una banda de garaje y llego a trabajar en un restaurante bastante ruidoso.
Sus únicos síntomas fueron fatiga de oído después de las prácticas con la banda y ráfagas de molestias del ruido metálico de los platos en el restaurante. Estos signos de advertencia, aparentemente sin importancia, rápidamente resueltos.
Una noche, hace dos años, sin embargo, sus oídos comenzaron a sonar. En cuestión de semanas, "perros ladrando, lugares llenos de gente, y casi cualquier ruido fuerte considerada remota envíaba ondas de choque a través de mi cabeza", dijo en una entrevista realizada por correo electrónico, ya que debe limitar su tiempo en el teléfono.
Maholchic había estado viviendo en California, pero se trasladó de nuevo con sus padres en los suburbios de Boston debido a que el dolor era tan debilitante. Para él amortiguar el ruido es muy importante, la casa cuenta con ventanas insonorizadas y un montón de alfombras. Maholchic también a veces usa tapones u orejeras protectoras. Y se raciona el tiempo que pasa en entornos potencialmente dolorosos.
"Si me las arreglo bien mi exposición al ruido, me puedo manejar mejor", dice. Maholchic ha mejorado lo suficiente como para ser capaz de tomar de vez en cuando algunas caminatas mientras en su barrio todos duermen en la madrugada.
Pero un ruido sorpresivo, como la bocina, erosiona su progreso. "Mientras mayor sea el ruido, mayor será el impacto", dice. "Me irrita pensar en todo el ruido innecesario que llegue a exponerme. No era consciente del daño que me podría causar ".
Fuente: statnews.com Publicado: 18 de febrero, 2016
